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睽違11年，以一句「各位女孩們，我又回來搶你們男友了」的網路宣傳海報，再度氣勢出場的《暗黑破壞神3》，剛上市馬上就被搶購一空，全台的玩家玩到廢寢忘食。這大概是一般人對電玩遊戲的印象，只可能會讓孩子沉迷，卻很難想像會是醫病的良藥。但根據紐西蘭的一項最新研究，一種特別設計的電玩遊戲能夠幫助青少年抗憂鬱，且效果和心理諮商幾乎一樣好。

研究指出，罹患憂鬱症的青少年，只有不到五分之一的人有在接受治療，大部分的孩子礙於心理因素，並不願意接受心理諮商。有鑑於此，紐西蘭的研究團隊設計了一套專門用於認知行為治療的SPARX電玩遊戲。每位使用者都能創造自己的替身角色（avatar），任務是要想辦法消滅遊戲裡代表黑暗、負面思想的怪獸，恢復虛擬世界的和平。

遊戲裡一共有七道關卡，每個關卡循序漸進，從介紹憂鬱症、提供放鬆的技巧，到如何控制憤怒、應對生活中具體的問題和淡化不好的念頭……等，都設想進去。這些練習和遊戲會一步步幫助孩子脫離「每個人都討厭我」或「我是個失敗者」等負面想法，幫助他們認清這些念頭和現實生活無關，而是受到憂鬱情緒影響才產生的想法，進而幫助他們停止反芻這些助長憂鬱情緒的負面思想。

研究團隊針對尋求憂鬱治療的168名15歲青少年，讓一半的人試用這套軟體，另一半人的接受一對一的傳統諮商。結果發現，用電玩治療的那組，有44％的人完全痊癒，而諮詢治療組，只有26％人痊癒。不過有趣的是，電玩組有81％的人會推薦這種新療法，諮詢組則有高達96％的人表示會推薦諮詢治療。

研究後來又繼續追蹤這168名青少年使用電玩遊戲的狀況，發現玩這套遊戲比開立安慰劑或讓他們知道自己有在候診名單上的效果要來得好。

電玩遊戲的治療反應比預期的好，成本也較心理諮商低。雖然遊戲不能取代諮商師的專業判斷與協助，但卻也提供不想接受傳統諮詢治療、用藥的青少年另一種新選擇。

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